據ScienceDaily報道，康奈爾大學一項新的研究結果顯示，硅藻的進化史需要重寫，這些遠洋浮游生物每年可以從大氣中吸收數十億噸二氧化碳。研究結果表明：在經歷一次突然發(fā)生的物種數量增加以后，硅藻在三千三百萬年前左右呈現突然減少的趨勢，這與一次嚴重的全球變冷事件相一致。
這一研究結果發(fā)表 在1月8日的《自然》雜志上。
這一研究使人們對一個存在已久的理論產生懷疑——即硅藻的成功是因為一千八百萬年前草原的興起而使大量的養(yǎng)分涌入海洋。研究由康奈爾大學生態(tài)學與進化生物學系鳥類學實驗室的研究生Dan Rabosky牽頭。“年代近的化石要比年代久遠的化石好找”他們的研究也正是基于這一古生物學問題。
超過90%的已知硅藻化石是近一千八百萬年以來的，所以，對硅藻化石進行的一項未經處理的調查數據顯示，在一千八百萬年之前生活著更多的硅藻物種。
早期化石的缺乏是可以理解的。硅藻化石的采集需要大型的鉆探船鉆到海底沉積物。發(fā)現古生物之前，科學家首先要發(fā)現古代的沉積物層，這并非易事，板塊運動不時的改變著洋底、化石和其他一切。絕大多數海底太年輕了，不適合采樣。
Rabosky和文章的另一作者——賓夕法尼亞州愛丁博羅大學（Edinboro University of Pennsylvania）的Ulf Sorhannus，以每一百萬年為一個單位采樣，他們采集了四千萬年以來的樣品。經過分析，在最近一千八百萬年里，長期以來認可的硅藻激增趨勢消失了。取而代之的是一個近期的低的增長速率，還發(fā)現了在始新世末（約三千三百萬年前）顯著地增長和下降。在中國互聯網界，有一個人跟陳天橋、馬云、丁磊、張朝陽、李彥宏5個人同時過招。他外表斯文、舉止儒雅，他一度掌管中國市值最高的互聯網公司，卻被叫做“全民公敵”。這個人，是馬化騰。
有了這一新的時間軸，至少在草原廣泛出現前一千萬年，硅藻達到鼎盛。
Rabosky說：“如果說硅藻確實有一次顯著地變化的話，就發(fā)生在三千萬年前。我們看到的平緩的逐步的增加的趨勢，與人們預期的草原可能導致的指數增長完全不同�！�
Rabosky舉了另外一個化石例子：馬的牙齒。草原產生之前，馬牙齒小，適于咀嚼一些軟的樹葉。但是，當草原出現了，馬的更加強壯的牙齒出現，以便應付咀嚼粗糙的、布滿二氧化硅的草葉。硅藻原本也該對突然的二氧化硅可用，產生同樣的進化應答，但是沒有。
盡管新的研究結果沒能解釋當前海洋里的硅藻何以如此普遍，Rabosky說：無論是什么導致了硅藻在始新世末的繁盛，這些微生物可能都對隨之而來的全球變冷產生了作用。
Rabosky說：“為什么硅藻多樣性的峰持續(xù)了四到五個百萬年之后突然降低？這是一個難解之謎。但是這個時期與全球氣候從溫室到冰室的顯著變化時間段相符�！薄巴茰y這些微小的浮游生物從大氣中吸取二氧化碳，可能引發(fā)了過去一億年間的最嚴重的一次全球變冷�！�
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